No obstante, la psicología y diversos estudios sobre la infancia evidencian una diferencia notable entre generaciones. Una de las transformaciones más significativas se refleja en la movilidad independiente de los niños y en la cantidad de actividades organizadas que realizan.
Una investigación publicada en Journal of Transport & Health analizó las experiencias de 544 niños y 500 padres. Los adultos recordaron sus formas de desplazamiento entre los 10 y 12 años, mientras que los investigadores evaluaron las experiencias actuales de sus hijos.
Los resultados indicaron diferencias significativas: el 91,8% de los padres recordó haber utilizado medios activos para ir a la escuela, en contraste con el 49,3% de sus hijos. En cuanto al regreso a casa, las cifras fueron del 93,2% y 56,9%, respectivamente.
El estudio también reveló cambios en cómo los niños ocupan su tiempo. Los padres recordaron tener un promedio de 1,8 actividades organizadas en su infancia, mientras que sus hijos alcanzan 4,1.
Esto sugiere que parte del tiempo que antiguamente podía destinarse al juego espontáneo ha sido suplantado por deportes, clases y otras actividades coordinadas por adultos.
Entre los aspectos que definieron aquella infancia, destaca una investigación de John Day, de la University of Essex, publicada en 2024, que examinó los relatos de 28 británicos nacidos entre 1950 y 1994. Aquellos que nacieron en los años 50, 60 y principios de los 70 mencionaron una mayor cantidad de actividad física espontánea y juego sin supervisión de adultos.
Otros estudios también han relacionado el juego independiente al aire libre con ciertos indicadores de actividad física y desarrollo infantil. Uno de ellos, que incluyó a 3.856 niños de 7 años, concluyó que aquellos que jugaban de manera independiente al aire libre presentaban niveles más altos de actividad física y menos tiempo en actividades sedentarias.
Si bien estos resultados no demuestran que jugar sin la supervisión de adultos sea la única causa de estos beneficios, sí evidencian cómo ha cambiado la forma en que los niños ocupan su tiempo en la infancia.
