“Siempre tengo la cabeza llena”, señala Stacie Matthias, madre de tres. “Me acuesto con una lista mental de cosas por hacer”, continúa. Se refiere a la “carga mental”, un término que abarca el esfuerzo requerido para planificar, organizar, recordar y prever las tareas esenciales para el funcionamiento diario de un hogar. Estas responsabilidades incluyen recordar fechas como excursiones escolares, revisar las actualizaciones en grupos de comunicación de padres, identificar qué zonas del hogar necesitan limpieza, supervisar el descanso de los niños, programar citas médicas y adquirir uniformes escolares. Según especialistas, este trabajo recae de manera desproporcionada sobre las mujeres en las parejas heterosexuales, junto con la mayor parte de las tareas físicas. Aunque cada relación y hogar es distinto, varios estudios sugieren patrones consistentes. Con el inicio del nuevo ciclo escolar en el Reino Unido, Stacie, de 37 años y residente de Stockport, menciona que su mente suele estar particularmente activa en septiembre. “Esa sensación de tener siempre algo que recordar, organizar o que provoca preocupación es lo que hace que esta época del año sea especialmente intensa”, comenta. Para Stacie, esta lista de responsabilidades se asemeja a un recipiente para lavar platos que se va llenando durante el día. “Si nadie se encarga de vaciar ese recipiente, al final del día el agua desbordará y llegarás a un punto crítico”, ejemplifica. Un estudio realizado por académicos de instituciones en el Reino Unido y Australia, que encuestó a 3.000 padres estadounidenses, revela que las madres asumen el 71% de las tareas que requieren esfuerzo mental, como recordar cuándo lavar sábanas y toallas, o lo que hay en la heladera para preparar las comidas. Este trabajo se observa en contraste con los padres, quienes se ocupan mayormente de las tareas consideradas “episódicas”, que suceden con menor frecuencia, como llevar el auto al taller. La profesora Leah Ruppaner, de la Universidad de Melbourne, describe la carga mental como algo invisible, constante y sin límites: “No llevas los platos sucios al trabajo, pero llevas la carga mental a todas partes”, enfatiza. El tema de la carga mental ha ganado relevancia en foros en línea, donde mujeres buscan maneras de comunicarse con sus parejas sobre el agotamiento que provoca equilibrar tantas responsabilidades. Las madres comentaron que a menudo son añadidas a grupos de comunicación de padres donde se discuten temas escolares, y son automáticamente consideradas como la “madre por defecto”, mientras que sus parejas a menudo no son incluidos. Sophia, madre de tres hijos de 35 años de Portsmouth, menciona que utiliza una aplicación escolar para pagar excursiones y solicitar almuerzos, pero su esposo nunca la ha descargado. Aunque ha intentado explicarle la carga mental, siente que él no la comprende y minimiza sus preocupaciones como “tareas rápidas”. “Esas son tareas rápidas si solo pudieras hacerlas, pero requerimos planificación, anticipación y estar siempre diez pasos adelante”, aclara. Sam Berry, subdirector de una institución educativa y padre de dos, relata que cuando su esposa le explicó por primera vez la carga mental tras el nacimiento de su primogénito, “no lo comprendió del todo”. Reconoce que se puso “un poco a la defensiva” porque creía que ya contribuía activa y significativamente. Aunque preguntaba cómo podría ayudar, sentía que eso trasladaba la responsabilidad de pensar hacia su esposa. “Siempre le digo a mi pareja: ‘Si tengo que pedirte que hagas algo, solo estoy aumentando mi carga mental’”, señala Stacie. Tras muchos intercambios de ideas, Sam aceptó que no solo se trataba de completar tareas, sino de todo el proceso que las rodea: no es únicamente cocinar la cena, sino además considerar los ingredientes disponibles, planear la comida y hacer las compras. La psicóloga clínica Natasha Wallace menciona que muchas mujeres se sienten ansiosas por la presión de organizar sus hogares. “No es un único factor enorme, sino que se traduce en cientos de exigencias menores que impiden que sus cerebros y cuerpos se desconecten”, explica. Muchas mujeres funcionalmente están en piloto automático, por lo que no perciben la magnitud de la carga cognitiva que llevan, lo que puede resultar en insomnio, irritabilidad y fatiga en la toma de decisiones. Anita Cleare, especialista en crianza y autora de ‘The Work/Parent Switch’, sostiene que este desgaste cognitivo se extiende también a la vida laboral, provocando situaciones de agotamiento. Se encontró que los hombres con mayores ingresos tienden a hacer menos tareas domésticas, tanto físicas como cognitivas. En contraste, a medida que aumentan los ingresos de las mujeres, estas disminuyen el tiempo dedicado a las tareas físicas, pero mantienen la misma carga de trabajo cognitivo relacionada con la gestión del hogar. Las mujeres a menudo sienten que no pueden renunciar a su papel familiar, lo que reduce sus opciones a considerar una pausa en su carrera, optar por un empleo a tiempo parcial o renunciar para concentrarse en el hogar; tendencia que está aumentando, según Cleare. “Si reduces la carga doméstica, si reduces la carga mental, generarás energía, capacidad e interés para ser más productivo y eficaz en el trabajo”, sostiene. Muchas mujeres entrevistadas mencionaron que notaron la desigualdad a partir de la baja por maternidad. Wallace sostiene que dado que las mujeres disfrutan de más tiempo de baja por maternidad que los padres, se convierten en el “progenitor por defecto” rápidamente. “Si te conviertes en la persona que lo sabe todo, que sabe dónde está todo y que ya ha realizado esas tareas, las demás personas acuden a ti para todo”, explica. En el Reino Unido, las madres tienen derecho a 52 semanas de baja por maternidad, 39 de ellas remuneradas, mientras que los padres solamente pueden disfrutar de hasta dos semanas de baja por paternidad legal. Algunos empleadores ofrecen permisos parental adicionales, aunque la mayoría de las personas recibe menos ingresos durante su licencia, lo cual afecta la duración de su ausencia. Cleare puntualiza que los lugares de trabajo pueden contribuir al fomentar que los padres tomen licencias por paternidad, no solo permitiéndolo, sino también estableciendo expectativas sobre cuándo se puede contactar a los empleados y apoyando el desarrollo profesional de las mujeres. La percepción de los roles tradicionales puede influir en esta dinámica. Zach Watson, padre de tres e instructor en EE.UU. sobre la gestión de la carga mental, menciona que su abuelo probablemente nunca cocinó durante su matrimonio, al igual que su padre, quien lo hizo solo ocasionalmente. Durante los primeros cinco años de su matrimonio, su esposa era la encargada de las comidas. Cuando él ofrecía cocinar, preguntaba qué deseaba, una cuestión que podía aumentar su carga mental. Aprendió que podía presentar opciones para la cena tras revisar lo que había en la heladera y ofrecer alternativas si ella no deseaba participar en la decisión. Y si necesitaba ayuda, en lugar de preguntar “¿Dónde está el kétchup?”, podía especificar dónde ya había buscado. Sam Berry observa que muchos hombres realmente se esfuerzan por ser mejores maridos y padres, pero suelen estar desconectados de cómo expresar eso. Muchas mujeres manifestaron el deseo de que sus parejas asumieran ciertas responsabilidades. Sam lo denomina abordar “una categoría de tareas”; por ejemplo, el padre podría encargarse de trámites escolares y la madre de la alimentación. Sin embargo, señala que la igualdad no implica necesariamente una división estricta del 50/50, ya que un miembro puede trabajar más que el otro, y la clave es encontrar lo que mejor funcione para la pareja. Si tradicionalmente asumes más de la carga mental, puede ser necesario aceptar que tu pareja podría abordarla de forma diferente y que no todo resultará a la perfección, indica Afua Williams, madre de dos en Londres. Quienes compartieron sus experiencias ofrecieron consejos sobre cómo gestionar la carga mental de manera equilibrada: es fundamental comunicarte abiertamente con tu pareja sobre cómo te sientes y el impacto de esta carga mental. Zach emplea el término “etiquetar” para hacer visible el trabajo cognitivo y emocional que suele pasar desapercibido. Wallace también advierte que estas conversaciones deben evitarse en momentos de enojo, para que la otra persona no se sienta culpable. “Evalúa qué puedes delegar”, sugiere Ana Catalano Weeks, coautora de un estudio sobre la carga mental. ¿Es realmente necesario organizar tarjetas de cumpleaños físicas para los amigos de tus hijos? ¿Es posible silenciar los grupos de padres en línea y enfocarte únicamente en correos electrónicos oficiales? Es clave mantener un contacto regular con tu pareja, ya sea diario, semanal o en períodos específicos. Crear un calendario compartido puede ayudar a que todos estén al tanto de fechas importantes. Wallace concluye que es vital asumir la responsabilidad de las tareas de principio a fin. No caigas en la “trampa de la eficiencia” de que la solución es simplemente ser más organizado. Recuerda que lo más importante como padre son los momentos de conexión con tus hijos, y redefinir las expectativas en función de esto.
Cómo los hombres pueden colaborar con las mujeres para aliviar la ‘carga mental’ del hogar
