“Éxitos, guayito”, fue el mensaje que Enzo dedicó a Almada en una historia de Instagram, en la que también compartió la publicación oficial de River desde el estadio Monumental. El nuevo jugador, en uno de los videos compartidos por el club, relató que los integrantes de la Selección Argentina con pasado en River lo incentivaron a unirse a la institución.
“Estábamos en la Selección y compartíamos muchos mates juntos con Ota. Cada dos por tres me lo comentaba. Con Cache (Montiel) también, nos llevamos muy bien, y hablamos mucho del club con Julián y Enzo. Justo cuando ya estaba todo definido, estaba con ellos de vacaciones y estaban contentos de que venía para acá”, explicó Almada en uno de los clips de su presentación.
El mediocampista fue recibido por los directivos tan solo unas horas después de llegar al aeropuerto de Ezeiza, donde firmó un contrato hasta 2030 y posó con la camiseta del club en las instalaciones de Núñez. River compartió las primeras imágenes acompañadas de una breve frase: “Thiago Almada y el Manto Sagrado”, además de mencionar su apodo: “Monumental Guayo”. Almada, originario de Ciudadela, ha comentado en diversas ocasiones el significado de su sobrenombre: “Viene de mi barrio. De chico me patinaba un poco la ‘ch’. No decía bien cuchillo, por ejemplo, y me pusieron Guayo”.
La directiva, liderada por Stefano Di Carlo, ha optado por acelerar las incorporaciones de jugadores con experiencia internacional y antecedentes en la selección argentina. En ese contexto, ya se sumaron Ángel Correa y Nicolás Otamendi, quienes, al igual que Almada, formaron parte del plantel que se consagró campeón del mundo en Qatar 2022.
Poco tiempo después de su presentación, Almada fue interrogado sobre la posibilidad de jugar en el próximo partido en Bogotá. Mientras firmaba camisetas y se tomaba fotos con aficionados en el River Camp, respondió: “No sé, ahora voy a hablar con el cuerpo técnico”.
El entrenador Eduardo Coudet descartó la posibilidad de que el mediocampista debute de inmediato en la capital colombiana, argumentando que “sería irreal pensar que Thiago pueda jugar a 2.600 metros de altura tras estar de vacaciones. Para el domingo puede estar y para la vuelta también”, luego de la derrota reciente frente a Tigre.
Esta evaluación sugiere un escenario más probable para su debut oficial en el partido del próximo domingo ante Argentinos Juniors, correspondiente al Torneo Clausura, o en la revancha contra el equipo colombiano. La precaución del cuerpo técnico se sustenta en la falta de actividad reciente del jugador.
Durante su último año en el Atlético de Madrid, Almada disputó 40 partidos oficiales, en los cuales fue titular en 18, anotó cuatro goles y brindó dos asistencias. Con 25 años, el mediocampista proviene de las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield y ha jugado en cuatro ligas diferentes en los últimos cuatro años: Atlanta United en Estados Unidos, Botafogo en Brasil, donde ganó la Copa Libertadores, Olympique de Lyon en Francia y Atlético de Madrid en España.
La reciente inversión del club en este período de transferencias ha sido significativa. Además de Almada, se incorporó a Ángel Correa en una operación valuada en 15 millones de dólares tras su paso por Tigres de México, y a Nicolás Otamendi, quien se unió de manera libre tras dejar el Benfica. River también sumó a los uruguayos Mauro Arambarri y Giovanni González, recuperó a Rafael Santos Borré y Lucas Beltrán, y añadió a Tobías Andrada y Francisco Ortega, quienes debutaron como titulares en la derrota por 1-0 ante Tigre el pasado sábado.
